Histoire

Le chanvre est une des végétations les plus aciennes et les plus polyvalentes au monde.
Depuis la préhistoire on utilise le chanvre pour fabriquer de la corde, du papier, du textile et d’autres outils pratiques. Son application dans la médecine est fort approuvée.

Le chanvre n’est pas la version psycho-active du Cannabis Sativa L. et ne contient que 0,3% de THC (delta 9-tétrahydrocannabinol). Les graines de chanvre, les fibres et les fleurs sont utilisées depuis des milliers d’années dans les domaines médicaux, spirituels et industriels et comme nourriture.
L’huile qui provient des graines est riche en acides gras, les omega 3-6-9 (dont l’acide gamma-linoleic (GLA), un acide gras essentiel et rare qui se trouve également dans le lait maternel!) et en vitamine E.

Les fibres du brin de chanvre possèdent une élasticité très élevée, ce qui mène à une qualité supérieure. Les fibres du chanvre sont les fibres les plus douces et les plus résistantes de toutes les fibres produites par des matières naturelles. Les fibres des tiges sont donc particulièrement solides, parfaites pour en fabriquer du textile de haute qualité.

Le 16ième siècle (avant Jésus Christ) est le premier ou l’on parle de l’utilisation de chanvre. Les anciens Egyptiens utilisaient cette végétation pour en faire de la corde et des produits cosmétiques.

Au 5ième siècle avant Jésus Christ Herodote, un historien Grec, décrivait l’utilisation du chanvre dans les tissus de haute qualité par les anciens Grecs.

Le chanvre a été cultivé par les Chinois pour la première fois au 2ième siècle (après Jésus Christ). Ils ont rigoureusement suivit la croissance, la récolte et le traitement du chanvre et ils l’ont fortement amélioré. Ils utilisaient les fibres pour le papier et le textile, les graines comme nourriture en dans des applications en médecine.

Au 9ième siècle enfin le chanvre était également employé en Europe pour en faire de la corde et des tissus. Dans les siècles suivants, les graines et l’huile provenant des graines étaient utilisées pour guérir les maladies de la peau et de la respiration, la jaunisse et les coliques.

Au 15ième siècle le chanvre a été introduit dans les colonies Américaines. Après ce temps-là, la plupart du papier et du textile était fabriqué à partir de fibres de chanvre. Les anciens tissus furent recyclés pour en faire du papier extrêmement solide. Les paysans qui refusaient de cultiver du chanvre pendant des périodes de manque en chanvre, risquaient de lourdes peines (parfois même la peine de mort).

Puisque le chanvre s’utilise déjà depuis des milliers d’années, son utilisation a connu l’évolution vers un monde industriel. La plante était même partiellement responsable pour le développement de l’impérialisme dans le 16ième, 17ième et 18ième siècle. La plupart des nations maritimes doivent leur succès à la solidité des fibres de chanvre, qui étaient utilisées à 90% dans la fabrication des cordes (pour l’ancre), des voiles et même dans la réparation des fissures. En plus, toutes les parties du bateau qui n’étaient pas construites en bois se composaient de chanvre. Les voiles et les cordes de chanvre sont très solides et résistent à l’influence destructive de l’eau salée et des champignons. La prévention de l’usure et de la déformation signifiait un grand pas en avant dans l’industrie maritime.

Même les drapeaux, les uniformes et les filets de pêche étaient fabriqués de fibres de chanvre.
Les cartes, le livre de bord, la bible et l’itinéraire étaient imprimés sur du papier de chanvre, cent fois plus solide que le papyrus. Quelques lampes qui illuminaient les nuits sombres, brulaient à l’huile de chanvre.
On peut dire que jusqu’en 1883 le papier était composé de 75 à 90% de fibres de chanvre, et avant la résurrection de la pétrochimie, l’huile de chanvre formait la base de peintures, d’huiles, de vernis et même de colles.

Au 18ième siècle, à cause de l’apparition de l’esclavage, le coton était disponible partout où on allait. Et vers le 20ième siècle le coton avait pris la place du chanvre dans le commerce du textile. Pour la fabrication du papier on utilisait une autre matière première, le bois, par conséquence le chanvre était banni du monde occidental. Le chanvre représentait une trop grande concurrence pour l’industrie du bois (le chanvre rapporte 4 fois plus de fibres brutes que la même surface de bois… et peut être exploité déjà après 4 mois)

Pendant la première guerre mondiale le chanvre a été promu temporairement par le gouvernement Américain. On utilisait les fibres solides pour en faire des équipements pour l’armée comme des parachutes, des uniformes, des voiles pour les navires et des cordes. Les paysans furent stimulés pour cultiver le chanvre. Après la première guerre mondiale le chanvre était également interdit au Etats-Unis, au profit de l’industrie pétrochimique, le commerce bon marché de textile et de bois.
Ci-dessous vous pouvez voir le film de propagande 'Hemp for Victory':
 

A partir des années ’90 les consommateurs demandent de plus en plus de produits écologiques et éthiques et l’intérêt pour le chanvre augmente.
Aujourd'hui encore le chanvre est utilisé pour fabriquer des vêtements, des chaussures, de la corde et du papier mais n’atteint toujours pas l’omniprésence de jadis.